O sabor dos Santos Populares: porque associamos o carvão aos melhores grelhados?

Há cheiros que anunciam o verão antes mesmo de ele começar. Em Portugal, poucos são tão imediatos como o aroma das sardinhas assadas na rua, o fumo dos grelhadores acesos ao final da tarde ou o som dos arraiais que invadem bairros e praças durante os Santos Populares. Entre manjericos, música popular e mesas corridas, o barbecue continua a ocupar um lugar central numa das celebrações mais acarinhadas pelos portugueses.

Mas será que os grelhadores a carvão dão realmente um sabor melhor aos alimentos? Ou estaremos apenas perante uma associação construída pela tradição e pela memória? A resposta é mais interessante do que parece… e passa tanto pela cultura dos Santos Populares como pela evolução do próprio barbecue.

Santos Populares: uma tradição portuguesa vivida à volta da mesa
As festas dos Santos Populares celebram Santo António, São João e São Pedro, figuras profundamente ligadas à cultura popular portuguesa. Embora tenham origem religiosa, estas festividades transformaram-se, ao longo dos séculos, em verdadeiros encontros comunitários marcados pela música, pela decoração das ruas e, claro, pela comida.
Em Lisboa, Santo António é o grande protagonista. Durante o mês de junho, bairros históricos como Alfama, Mouraria, Graça ou Bairro Alto ganham nova vida com arraiais populares, marchas, bailaricos e refeições servidas ao ar livre. Já no Porto, as celebrações de São João levam milhares de pessoas para as ruas numa das noites mais animadas do ano.
E se há algo que une praticamente todas estas festas, é o grelhador aceso!

Sardinhas, bifanas e entremeadas: os sabores típicos dos arraiais
A sardinha assada tornou-se um dos maiores símbolos dos Santos Populares em Portugal. Simples, intensa e profundamente ligada à cultura lisboeta, continua a ser presença obrigatória nos arraiais, normalmente servida sobre uma fatia de pão para absorver os sabores e os sucos libertados durante a grelha.
Mas os Santos não vivem apenas de sardinhas. Bifanas, entremeadas, febras, chouriço assado e pimentos grelhados fazem igualmente parte desta tradição gastronómica que junta famílias, amigos e vizinhos em redor do barbecue.
Mais do que cozinhar, grelhar tornou-se um ritual social. O fogo acende-se cedo, as conversas prolongam-se pela noite dentro e cada grelhado ganha o seu próprio carácter consoante o método utilizado.
É precisamente aqui que surge a eterna questão.

Afinal, os grelhadores a carvão dão mesmo mais sabor?
A resposta imediata é: sim, mas não da forma absoluta que muitas vezes se imagina.
Os grelhadores a carvão produzem compostos aromáticos específicos quando as gorduras dos alimentos entram em contacto com as brasas e o calor intenso. Esse processo cria notas fumadas e tostadas muito características, especialmente apreciadas em alimentos como sardinhas, entrecosto ou peças de carne mais gordas.
Além disso, o próprio carvão vegetal contribui para uma experiência sensorial muito particular: o cheiro do fumo, o som das brasas e a intensidade visual do fogo fazem parte daquilo que muitas pessoas associam ao “verdadeiro sabor do churrasco”.

No entanto, isso não significa que os grelhadores a gás, elétricos ou a pellets ofereçam uma experiência inferior.
Os grelhadores Weber a gás, por exemplo, permitem um controlo extremamente preciso da temperatura, maior rapidez de utilização e resultados consistentes, algo especialmente importante para cozinhar peixe delicado, legumes ou peças que exigem cozeduras mais controladas. Já os modelos a pellets conseguem acrescentar notas fumadas subtis através da combustão da madeira, combinando conveniência com profundidade de sabor.
Ou seja, o sabor depende tanto da técnica, da qualidade dos ingredientes e da gestão do calor como do combustível utilizado.
No fundo, não existe uma resposta universal. Existe sim o tipo de experiência que cada pessoa procura viver à volta do barbecue.

O carvão continua a ter um lado emocional
Apesar da evolução tecnológica dos grelhadores modernos, o carvão mantém um lugar muito especial no imaginário coletivo português, sobretudo durante os Santos Populares.
Acender o carvão, esperar pelo ponto certo das brasas e cozinhar lentamente faz parte de uma experiência quase ritual, ligada à tradição dos arraiais e às memórias de verão em família e / ou com amigos.
É precisamente essa autenticidade que continua a conquistar tantos apreciadores de barbecue.
Com um grelhador Weber em casa, torna-se mais fácil recriar esse ambiente de arraial, seja numa varanda, num terraço ou num jardim. Das sardinhas às bifanas, passando por legumes grelhados ou petiscos para partilhar, há sempre espaço para transformar um jantar comum numa celebração digna dos Santos Populares.

Peixe grelhado: um clássico que nunca falha nos Santos Populares
Durante esta época, o peixe grelhado ganha naturalmente destaque e não são apenas as sardinhas!
Douradas, robalos, salmão ou lulas podem transformar qualquer barbecue numa verdadeira celebração de verão quando preparados com o calor certo e ingredientes simples. Num grelhador Weber, o controlo da temperatura e os acessórios adequados ajudam a preservar a textura e o sabor natural do peixe, permitindo resultados mais equilibrados e suculentos.
No site da Weber Store Lisboa pode encontrar receitas de peixe e marisco pensadas para barbecue, ideais para experimentar durante os Santos Populares ou nas suas próximas refeições de verão!

Consulte aqui as receitas de peixe e marisco Weber Store Lisboa.

Fotografias © Weber
© Companhia das Cores para Horto do Campo Grande